Astrônomos descobriram uma estrutura assustadoramente grande em uma parte remota do Universo – uma extensão do espaço que é tão grande que a luz demora 10 bilhões de anos para atravessar.
Ilustração de uma explosão de raios gama.
A descoberta representa um dilema para um princípio fundamental da cosmologia moderna, que postula que a matéria deve aparentar estar distribuída uniformemente se vista em uma escala grande o suficiente.
A estrutura recém-descoberta tem mais que o dobro do tamanho do recordista anterior, um grupo de 73 quasares conhecido como Grupo Quasar Huge-LQG, que se estende por quatro bilhões de anos-luz. A nova estrutura é seis vezes maior do que LQG, que tem 1,4 bilhões de anos luz de diâmetro.
Os cientistas descobriram a nova estrutura mapeando os locais das explosões de raios gama. Acredita-se que essas explosões fugazes, mas de alta energia, são originadas pela explosão de estrelas massivas.
Como estrelas maiores geralmente se formam em áreas com mais matéria, explosões de raios gama podem dar aos astrônomos uma estimativa aproximada de quanta matéria uma determinada região contém.
A nova região está a 10 bilhões de anos-luz (o que significa que estamos vendo a estrutura como ela era há 10 bilhões de anos), na direção da constelação de Hércules e Corona Borealis, que tinha um número desproporcional de explosões de raios gama.
Analisando os locais das explosões, os cientistas estimam que a estrutura de onde elas vieram se estende por cerca de 10 bilhões de anos-luz de diâmetro.
Os pesquisadores acreditam que a estrutura colossal seja uma grande concentração de aglomerados de galáxias. A monitorização adicional das explosões de raios gama deve fornecer mais evidências da existência da estrutura. Por enquanto, os pesquisadores dizem que “não têm idéia” de como algo tão grande poderia ter evoluído.